田中良先生という画家で歌舞伎の六代目菊五郎が踊った「保名」の舞台美術などをやっている方と、私の父たちが月に一回研究会をやっていました。それは父はじめお弟子さんたちが、舞踊家の目線をもたない評論家や研究者の方々にみていただきご意見や助言をいただく機会でもありました。そこで田中先生が「扇藏さん、この子を舞踊家にしたいんだったら花柳茂香先生のところに勉強にやるといいよ」と。私はちょうど大学に上がる頃、古典のベースがあって子どもの芸から大人の芸になる頃で、昭和40年代50年代に作品を沢山つくっていらした茂香先生に、八巻献吉先生がつないでくださった。
つくるとはどういうことなのか。日本舞踊の場合どうしても、あるボキャブラリーを順列組み合わせで替えたり、それのちょっとしたバリエーションであったりします。茂香先生の振付は単なる新しいもの好きではなく、ほんとに動きからつくったものでした。若い頃の私にはとても勉強になりましたが、なかなかそれが消化しきれず、古典をベースにした作品などを沢山踊らせていただきました。八巻先生のご紹介で西田堯先生のところへもうかがった。西田先生はモダンでもわりと日本的な作品をつくっていらして、基本的なレッスンを受けさせていただきました。

それは本当に貴重なご経験で。

純粋に日本舞踊だけやってきた人とはちょっと違うかもしれません。平成元年に帰国しましたが、日本を外から俯瞰で見ざるを得なかった。日本の良さ、日本舞踊の良さも考える一方で、日本舞踊の環境のいやなところも見えたり、日本舞踊から離れるのかという不安も感じたり、いろいろな意味で勉強になりました。
日本の芸能は理屈じゃないところがあります。足の使い方、身体の使い方などモダンともバレエとも違います。西欧ではバレエは世界共通の言語ですが、日本舞踊の場合はバレエのように理論化してテキストにするということはなかなか難しい。許容量が広くて感覚的、個人の裁量が大きい。ところが現代人に対しては、特に大人に近くなってからは理屈から教えないとなかなか理解してくれない。でも父の時代には弟子や生徒は先生から言われるままにやって、なぜかなんて聞かなかったし先生も説明もしない。僕はそう教わったからそのように教えているだけ、長じてわかる、と父は言います。

お父様に敬意を払い、その姿を見ながら長い伝統と歴史を継承していかれることをご子息が運命づけられているのは皇室や伝統芸能、もの作りのお家などで他にはなかなかありません。

僕には姉が2人いて、二番目は三味線をやって僕まで年子なんです。一番上の姉が家元だっていいわけですが、僕はかつての皇太子と同い年でしてね、自分の意志とは関係なく、男の子が後継ぎだとお弟子さんたちにも見られていました。大学卒業する時に、あなたはどうするつもりだと、覚悟をもたせて自分から言わせるために母親が聞いた。思春期には遊びたい盛りでしたが、他にやりたいものがないのか就職もせずこの道に入りました。ほんとの意味で覚悟ができたのは、イギリスから帰ってからですね。

舞踊で、この世界でやっていこう、と。

やっぱり根っこは踊りが好きだから。じゃなければやっていなかったかもしれない。芸事でイヤイヤやることほど不幸なことはありませんから。父である西川扇藏は親であって親でない。半分師匠ですから、甘えるとかけんかするとか普通の親子とはちょっと違います。うちでは母親がいろんな意味で見守り役、父親役でもあった。扇藏も母親が九代目の舞踊家でした。僕の祖母でもあり宗家でしたが、父が8歳の時に急逝したんです。その後、実質はその頃の高弟の方々が西川流と父を支えてくださった。

扇藏先生は、失礼を承知で言わせていただくととてもかわいらしい方で。舞台も洒脱でひょうひょうとして魅力的な先生です。西川会では会場のほんわかと和気あいあいとした雰囲気を感じます。

それは父の存在が大きいのでしょう。芸事の家はだいたい芸事をやってりゃいい、という場合が多いが、社会との関りを持つ以上勉強もきちんとしなきゃいけない、という考えでした。僕はなまけて大学5年行ったんですね、それで中退したいと言ったら、それなら踊りもやらないでいい、と。（笑）踊りを続けてKyuに参加したおかげで他ジャンルの現代舞踊の方々とも出会えました。

お年の近い方が集まった五耀會も画期的です。音楽でいう人気ユニットですね。

50代で五耀會を立ち上げてもう10年が過ぎました。私が一番年上で次が藤間蘭黄さん、花柳基さん、山村友五郎さん、花柳寿楽さんの5人です。流派が違うと利害もぶつかったりすることもありますが、それは脇へ置いといて、純粋に日本舞踊を世間に見てもらうにはどうしたらいいかと、さまざまな活動ができて本当に良かったと思います。間近で互いを見ながら舞台を作って、自分の足りない部分をこの人はもっているから素直にいいなと敬ったり、逆に自分の良さを再発見できたり、今のラグビーチームみたいです。（笑）今、五耀會には独自のお客様もいらっしゃるようです。

素敵なことですね。現代では日本舞踊を見たり習ったりすることは贅沢なことだとみなされています。

海外でも日本でもたとえば「白鳥の湖」は以前より短くなっています。現代は時間の長いものが敬遠され、若い人は早く結果を出したがる傾向がありますね。

花柳茂香先生に30年ぐらいお世話になっていたんですけど、先生がおっしゃってらしたことがあります。結果や賞が今、欲しいならしょうがないわね、それでもいいんじゃない。でも近道ってのはもったいないわね。すぐ答えが出るなんて浅はかなものなのよ、と。ああそういうものなのかなと思ったけど、若い頃にはなかなかわからない。遠回りして寄り道していろいろなことをした結果が表現に結びつくってことが。