田中良先生という画家で歌舞伎の六代目菊五郎が踊った「保名」の舞台美術などをやっている方と、私の父たちが月に一回研究会をやっていました。それは父はじめお弟子さんたちが、舞踊家の目線をもたない評論家や研究者の方々にみていただきご意見や助言をいただく機会でもありました。そこで田中先生が「扇藏さん、この子を舞踊家にしたいんだったら花柳茂香先生のところに勉強にやるといいよ」と。私はちょうど大学に上がる頃、古典のベースがあって子どもの芸から大人の芸になる頃で、昭和40年代50年代に作品を沢山つくっていらした茂香先生に、八巻献吉先生がつないでくださった。
つくるとはどういうことなのか。日本舞踊の場合どうしても、あるボキャブラリーを順列組み合わせで替えたり、それのちょっとしたバリエーションであったりします。茂香先生の振付は単なる新しいもの好きではなく、ほんとに動きからつくったものでした。若い頃の私にはとても勉強になりましたが、なかなかそれが消化しきれず、古典をベースにした作品などを沢山踊らせていただきました。八巻先生のご紹介で西田堯先生のところへもうかがった。西田先生はモダンでもわりと日本的な作品をつくっていらして、基本的なレッスンを受けさせていただきました。

それは本当に貴重なご経験で。

純粋に日本舞踊だけやってきた人とはちょっと違うかもしれません。平成元年に帰国しましたが、日本を外から俯瞰で見ざるを得なかった。日本の良さ、日本舞踊の良さも考える一方で、日本舞踊の環境のいやなところも見えたり、日本舞踊から離れるのかという不安も感じたり、いろいろな意味で勉強になりました。
日本の芸能は理屈じゃないところがあります。足の使い方、身体の使い方などモダンともバレエとも違います。西欧ではバレエは世界共通の言語ですが、日本舞踊の場合はバレエのように理論化してテキストにするということはなかなか難しい。許容量が広くて感覚的、個人の裁量が大きい。ところが現代人に対しては、特に大人に近くなってからは理屈から教えないとなかなか理解してくれない。でも父の時代には弟子や生徒は先生から言われるままにやって、なぜかなんて聞かなかったし先生も説明もしない。僕はそう教わったからそのように教えているだけ、長じてわかる、と父は言います。